Val d’Isère : le guide d’un concierge

Val d’Isère, c’est la station que je réserve à mes clients qui skient vraiment. Pas ceux qui descendent trois pistes bleues avant l’apéritif, ceux qui se lèvent à sept heures parce qu’il est tombé quarante centimètres dans la nuit et qui appellent leur guide avant même de commander le café. Le luxe y est total, mais il arrive après la montagne, jamais avant. C’est exactement ce qui la rend différente.

C’est le premier argument, et c’est un argument d’altitude. Le village est déjà haut, le domaine grimpe bien au-delà de 3 000 mètres, et le glacier tient la neige quand tout le reste a rendu les armes. Résultat : Val d’Isère ouvre fin novembre et ferme début mai.

Concrètement, cela vous donne deux semaines qui n’existent presque nulle part ailleurs : une première semaine de décembre où l’on skie réellement, et une semaine de fin avril sur de la vraie neige, avec des terrasses en manches courtes et une station qui respire enfin. Mes clients les plus fidèles ont fini par réserver celle-là plutôt que février, et ils ne reviendront pas en arrière.

Disons-le franchement : Val d’Isère offre l’un des plus beaux et des plus longs hors-pistes des Alpes. Ce n’est pas une formule de brochure, c’est une question de terrain : des faces immenses, des dénivelés qui s’enchaînent pendant plus d’une heure, et une variété telle qu’on ne skie pas deux fois la même chose dans la semaine. Les itinéraires mythiques ont des noms que vous entendrez dès le premier soir : le Col Pers, le Tour du Charvet, la Banane.

Une seule règle, non négociable chez moi : avec un guide. Toujours.

Un matin de février, un client (très bon skieur, très sûr de lui) a trouvé que son guide « exagérait ». Le programme, c’était le Tour du Charvet ; le guide a tout annulé au petit-déjeuner à cause d’une couche fragile dans le manteau neigeux, et il nous a emmenés ailleurs, sur un versant que mon client jugeait sans intérêt. Il a râlé jusqu’à midi. À seize heures, il m’a appelé pour me dire une seule chose : qu’il ne skierait plus jamais ici sans cet homme. Depuis, il reprend le même guide, la même semaine, chaque année, et c’est le guide que je bloque en premier, avant même le chalet.

Je préfère être honnête plutôt que de vous vendre une semaine que vous n’aimerez pas. Val d’Isère est faite pour les skieurs aguerris, pour ceux qui aiment la montagne pour elle-même, et pour les familles où tout le monde chausse. Le village est en pierre et en bois, la vie s’organise autour du domaine, et à dix-neuf heures on parle de ce qu’on a skié dans la journée.

Si ce que vous cherchez, c’est la parade, les boutiques et le spectacle, Courchevel 1850 le fait mieux, je vous le dirai franchement. Ce qui ne veut pas dire qu’on se prive ici : les maisons, les spas et les tables sont au niveau de ce que les Alpes font de mieux. Simplement, elles ne sont pas le sujet. Elles sont la récompense.

Mon carnet, classé par moment de la journée plutôt que par prestige.

• Le grand soir : La Table de l’Ours, Le Palladio (Airelles) et Matsuhisa (Airelles). Trois registres : la gastronomie de montagne, l’italien de haut vol et le japonais qu’on ne présente plus. Ce sont les dîners que je réserve en premier.
• Les tables où je vais le plus : Le Piaf, La Baraque, La Cùcina. C’est là que j’envoie mes clients les soirs sans occasion particulière, c’est-à-dire les meilleurs.
• Le midi et l’après-ski : La Folie Douce pour le déjeuner qui devient une fête, Cocorico quand on veut finir la journée là où tout le monde la finit, Le Refuge Solaire pour souffler au soleil sans que ça dégénère.

Val d’Isère se mérite un peu, y compris sur la route. Comptez environ trois heures depuis Genève, à peu près autant depuis Lyon, un peu moins depuis Chambéry. La dernière partie est une vraie route de montagne : pneus hiver ou chaînes selon le jour, et une vigilance particulière les samedis de vacances scolaires, où la vallée se remplit d’un seul coup.

Côté budget, un transfert en voiture avec chauffeur tourne en général autour de 800 €. C’est plus qu’ailleurs, et c’est logique : la distance est réelle, la route est longue, et le chauffeur qui vous dépose ne redescend pas à vide par hasard. Je préfère vous le dire dès le premier échange plutôt que de vous laisser le découvrir sur le devis.

Pour l’hélicoptère, on se pose à l’héliport de La Daille, à l’entrée de la station : 35 minutes depuis Genève, un chauffeur au pied de l’appareil. Le tarif dépend de la machine et des conditions du jour ; je vous donne le trajet et le prix exacts au moment de la demande, plutôt qu’un chiffre théorique que la météo démentira.