Début décembre, la Coupe du monde débarque sur la Face de Bellevarde. Le meilleur week-end de l’année pour découvrir la station, et le pire pour y arriver sans plan.
Il y a un moment, début décembre, où Val d’Isère cesse d’être une station qui se prépare et redevient d’un coup une station de ski. Le Critérium de la Première Neige, c’est ce basculement : une étape de Coupe du monde masculine sur la Face de Bellevarde, qui ouvre officiellement l’hiver de la station. En 2026, ce sera les 12 et 13 décembre, géant le samedi, slalom le dimanche.
La Face de Bellevarde n’est pas une piste ordinaire. C’est l’une des pistes les plus redoutées du circuit, très raide, très technique (c’est elle qui accueillait la descente olympique de 1992), et l’on comprend en la voyant depuis le bas pourquoi les coureurs en parlent avec ce mélange de respect et d’appréhension. Même sans rien connaître au ski de compétition, le spectacle se suffit à lui-même.
Pourquoi c’est un bon moment pour venir
Parce que c’est le seul week-end de décembre où la station est pleinement en vie avant les fêtes. Les remontées tournent, les tables sont ouvertes, l’ambiance est là, et pourtant on n’est pas encore dans les tarifs et la densité de la période de Noël.
C’est aussi, pour un skieur, une excellente période : la neige de début de saison à Val d’Isère est souvent très bonne, précisément parce que la station skie haut. Là où d’autres domaines bricolent encore, celui-ci fonctionne.
Ce qu’il faut savoir avant de venir
- Le week-end est court et la station est loin. Comptez trois heures à trois heures trente depuis Genève ou Lyon en conditions normales, et prévoyez d’arriver le jeudi 10 ou le vendredi 11 décembre au matin plutôt que le samedi. Le vendredi soir, la présentation des athlètes se tient dès 17h45 avenue Olympique, en plein village : c’est gratuit, c’est court, et c’est le meilleur moment pour les enfants.
- L’hébergement se réserve dès l’automne. Le parc disponible à Val d’Isère début décembre est plus réduit qu’en février, et ce week-end le remplit.
- Habillez-vous pour rester debout dans le froid. Début décembre, en altitude, sans bouger, à l’ombre d’une face nord : c’est plus rude que tout ce que vous imaginez.
- Les meilleurs points de vue sur l’arrivée se prennent tôt le matin. Le bas de la Face est le lieu naturel, mais on voit aussi très bien depuis certains points du domaine, je place mes clients selon le programme de la journée.
- Skier le jour de la course est parfaitement possible : une partie du domaine reste ouverte, et les pistes sont plus calmes que d’habitude puisque tout le monde regarde.
Le reste du week-end
Val d’Isère en décembre a une énergie particulière, celle du début de saison : les équipes sont fraîches, les chalets viennent de rouvrir, et il y a dans le village une excitation que l’on ne retrouve plus en février. Les soirées sont animées sans être saturées.
Mon programme type sur ces trois jours : arrivée le vendredi, ski le samedi matin pendant que la station regarde ailleurs, course l’après-midi, et dimanche de ski pur avant de redescendre. C’est court, c’est dense, et cela donne une idée très juste de ce qu’est vraiment cette station.
